Un avión de Azerbaiyán con 67 personas a bordo se estrelló el miércoles cerca de la ciudad kazaja de Aktau, matando a 38 personas y dejando 29 sobrevivientes, dijo un funcionario kazajo.

El viceprimer ministro Kanat Bozumbaev reveló las cifras durante una reunión con funcionarios azerbaiyanos, informó la agencia de noticias rusa Interfax.

El Embraer 190 iba desde la capital de Azerbaiyán, Bakú, hacia la ciudad rusa de Grozni en el Cáucaso Norte cuando fue desviado e intentó un aterrizaje de emergencia a tres kilómetros de Aktau, dijo Azerbaijan Airlines.

Hablando en una conferencia de prensa, el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, dijo que era demasiado pronto para especular sobre las razones detrás del accidente, pero mencionó que el clima había obligado al avión a cambiar de su curso planeado.

“La información que me proporcionaron es que el avión cambió su curso entre Bakú y Grozni debido al empeoramiento de las condiciones meteorológicas y se dirigió al aeropuerto de Aktau, donde se estrelló al aterrizar”, dijo.

La autoridad de aviación civil de Rusia, Rosaviatsia, indicó que la información preliminar mostraba que los pilotos se desviaron a Aktau después de que un impacto con un pájaro llevó a una emergencia a bordo.

Según funcionarios kazajos, entre los pasajeros del avión se incluían 42 ciudadanos de Azerbaiyán, 16 rusos, seis kazajos y tres nacionales de Kirguistán.

La oficina del fiscal general de Azerbaiyán previamente había dicho que 32 de las 67 personas a bordo habían sobrevivido al accidente, pero advirtió a los periodistas que el número no era definitivo.

The Associated Press no pudo reconciliar de inmediato la diferencia entre los números de sobrevivientes dados por los funcionarios de Kazajistán y Azerbaiyán.

Imágenes de teléfonos móviles que circulan en línea parecían mostrar la aeronave haciendo un descenso pronunciado antes de estrellarse contra el suelo en una bola de fuego.

Otras imágenes mostraban parte de su fuselaje arrancado de las alas y el resto del avión, yaciendo boca abajo en la hierba. Las imágenes correspondían a los colores del avión y su número de registro.

Algunos de los videos publicados en redes sociales mostraban a sobrevivientes arrastrando a otros pasajeros lejos de los restos.

Azerbaijan Airlines dijo que mantendría al público informado y cambió sus banners en redes sociales a negro sólido. También dijo que suspendería los vuelos entre Bakú y Grozni, así como entre Bakú y la ciudad de Majachkalá en el Cáucaso Norte de Rusia, hasta que concluya su investigación sobre el accidente.

La agencia estatal de noticias de Azerbaiyán, Azertac, dijo que una delegación oficial del ministro de situaciones de emergencia de Azerbaiyán, el fiscal general adjunto y el vicepresidente de Azerbaijan Airlines fueron enviados a Aktau para realizar una “investigación en el lugar”.

Aliyev, quien viajaba a Rusia, regresó a Azerbaiyán al enterarse de la noticia del accidente, informó el servicio de prensa del presidente.

Estaba previsto que asistiera a una reunión informal de líderes de la Comunidad de Estados Independientes, un bloque de países exsoviéticos fundado tras el colapso de la Unión Soviética, en San Petersburgo.

Aliyev expresó sus condolencias a las familias de las víctimas en una declaración en redes sociales. “Con profunda tristeza expreso mis condolencias a las familias de las víctimas y deseo una pronta recuperación a los heridos”, escribió.

También firmó un decreto declarando el 26 de diciembre como día de luto en Azerbaiyán.

El presidente ruso Vladímir Putin habló con Aliyev por teléfono y expresó sus condolencias, dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, a los periodistas.

Hablando en la reunión de la Comunidad de Estados Independientes en San Petersburgo, Putin también dijo que el Ministerio de Emergencias de Rusia envió un avión con equipo y trabajadores médicos a Kazajistán para ayudar con las secuelas del accidente.

Las autoridades de Kazajistán, Azerbaiyán y Rusia dijeron que estaban investigando el accidente.

Embraer dijo a The Associated Press en un comunicado que la compañía está “lista para asistir a todas las autoridades relevantes”.

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