SANTO DOMINGO, República Dominicana (AP) — La administración del presidente estadounidense Donald Trump planea confiscar un segundo avión perteneciente al gobierno del presidente venezolano Nicolás Maduro que actualmente se encuentra en República Dominicana.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, tiene la intención de anunciar la incautación el jueves durante una visita a Santo Domingo, la última parada de su gira por cinco naciones de Centroamérica, según un funcionario estadounidense familiarizado con el asunto y un documento del Departamento de Estado obtenido por The Associated Press.

Para concretar la incautación, fue necesario que Rubio firmara una solicitud de exención de congelación de ayuda extranjera para pagar más de 230.000 dólares en tarifas de almacenamiento y mantenimiento. También requirió la aprobación del Departamento de Justicia de Estados Unidos.

Dicha solicitud de exención, presentada a principios de la semana pasada, ya fue aprobada y se espera que Rubio haga el anuncio en lo que el Departamento de Estado ha descrito públicamente solo como un “compromiso de aplicación de la ley”.

El avión es un Dassault Falcon 200 que ha sido utilizado por Maduro y sus principales asesores, entre ellos, su vicepresidenta y su ministro de defensa, para viajar por el mundo visitando países como Grecia, Turquía, Rusia y Cuba, en lo que Washington califica como violaciones de las sanciones de Estados Unidos, según el documento.

La incautación del avión ocurre una semana después de que el enviado de Donald Trump para misiones especiales, Richard Grenell, visitara Caracas y se reuniera con Maduro para analizar la repatriación de venezolanos que ingresaron ilegalmente a Estados Unidos. Grenell regresó con seis estadounidenses que habían estado detenidos en Venezuela.

En septiembre de 2024, Estados Unidos incautó otro de los aviones de Maduro en República Dominicana.

En ese momento, el Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo que, a finales de 2022 y principios de 2023, los asociados de Maduro utilizaron una empresa de fachada con sede en el Caribe para ocultar su participación en la compra del avión, un Dassault Falcon 900EX valorado en 13 millones de dólares, de una empresa en Florida.

En relación con la primera parada de Rubio en su viaje, el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo el miércoles por la noche en X que los panameños habían acordado permitir que los buques de guerra estadounidenses transitaran el Canal de Panamá sin cargo.

Pero más tarde, el presidente panameño, José Raúl Mulino, negó esa afirmación y dijo el jueves que, un día antes, informó al secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, que ni podía establecer las tarifas para transitar por el canal ni eximir a nadie de ellas, y que le sorprendía la declaración del Departamento de Estado de Estados Unidos donde se sugería lo contrario.

Hasta el jueves, el departamento no había hecho ningún comentario.

Las tarifas habían sido uno de los motivos de las quejas del presidente Donald Trump sobre el canal, cuyo control ha amenazado con retomar a menos que Panamá limite drásticamente la influencia china en la zona.

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La periodista de The Associated Press Alma Solís en Ciudad de Panamá contribuyó a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de la AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.