“Es como si hubiera caído una bomba en Los Ángeles”


Esta vez la culpa no es de Godzilla. El protagonismo del Armagedón californiano corresponde a la madre naturaleza con ese cóctel de viento y sequía persistente. Numerosas voces añaden al combinado una supuesta desidia política que apunta a la alcaldesa Karen Bass: los bomberos se quedaron sin agua para aplacar las llamas.

El fuego, impulsado por un vendaval a velocidad de huracán, está causando un nivel de destrucción en Los Angeles, constatado en tantas imágenes que parecen sacadas de una película de catástrofes, que ya es “el mayor desastre registrado en la historia de la ciudad”.

Así lo dijo Kristin Crowley, la jefa de bomberos que este jueves llevaba tres días sin dar crédito a lo que veía. Ni en la peor de sus pesadillas se podía imaginar algo comparable.

“En algunas áreas parece que han lanzado una bomba”, según la descripción que hizo Robert Luna, sheriff del condado.

Un incendio masivo, que ha llegado a tener seis frentes abiertos cercando la metrópolis del condado más poblado de Estados Unidos, está diezmando miles de estructuras –al menos 5.000, entre otras, casas y negocios–, desplazando a centenares de miles de vecinos, destruyendo monumentos locales y amenazando otros.

En un primer informe se evalúa en 50.000 millones de dólares el coste de esta destrucción, conforme JPMorgan.

La policía mantiene en cinco la cifra de muertos pero el sheriff cree que el número irá en aumento

La calidad del aire es pésima debido a la polución del humo y se aconseja hervir el agua de consumo humano, así como no tocar los escombros por su posible toxicidad.

La gran catarsis se palpaba en el famoso Paseo de la Fama de Hollywood, esas aceras en las que las estrellas cinematográficas guían a los visitantes, donde los establecimientos estaban cerrados, la calle desierta y en el cielo, una nube negra.

Mientras los dos principales incendios, en el exclusivo barrio de Palisades (casi 7.000 hectáreas y sumando), con numerosos famosos afectados como residentes, y el de Eaton (4.500 hectáreas y en marcha) seguía con un 0% de contención, ayer había 180.000 vecinos con orden de evacuación y otros 200.000 con advertencia de que debían estar preparados para irse rápido.

Al menos se dan por fallecidas cinco personas, aunque las propias autoridades dudan de esta cifra y algunas fuentes la elevan a al menos seis. El sheriff Luna señaló que “no estoy satisfecho con parte de la información que estamos recibiendo” sobre el balance preliminar de fallecidos.

“Francamente, todavía no sabemos cuántos”, reconoció. La policía ha dispuesto equipos destinados solo a buscar personas. A partir del examen sobre el terreno, Luna sacó una conclusión. “Pienso que el número de muertos aumentará”, dijo.

“Nunca desde los años noventa, cuando Los Angeles fue golpeada por los incendios, las inundaciones, el terremoto y los disturbios había observado un nivel un nivel de desastre como este”, recalcó Nathan Hochman, el fiscal general del condado. Relató que visitó en Palisades la que era la casa de su hermana, convertida ahora en escombros. Su rememoración de las barbacoas que ahí habían celebrado tenía menos de nostalgia que de aviso para los buscadores de fortuna. Ya eran 20 los detenidos por saquear viviendas abandonadas en la evacuación. Hochman calificó esta conducta de “despreciable” y prometió que a estos delincuentes les caerá todo el peso de la justicia. “Buscaremos el máximo castigo”, vaticinó. El sheriff terció que detendrán e imputarán a todos los que estén sin razón de vecindario en una zona de evacuación.

Un informe preliminar indica que el coste del desastre asciende a 50.000 millonesde dólares

Uno de los grandes empeños consistía en recuperar los servicios de electricidad –todavía se contaban ayer más de 100.000 hogares que carecían de suministro– y en la limpieza de las carreteras, en las que había numerosos árboles arrancados de cuajo.

La alerta roja por el viento se mantiene hasta este viernes. Ayer, sin embargo, hubo una ventana de calma al bajar la velocidad eólica. Esto permitió que muchos de los aviones pudieran despegar y arrojar agua. Las autoridades levantaron la orden de evacuación en Hollywoos Hills aunque el incendio seguía en marcha.

Esta mejora no significó que empezará la contención de los dos frentes más peligrosos, como los de Palisades y Eaton. Al menos 7.000 bomberos ya trabajaban en primera línea. Unas 13.000 viviendas seguían en el perímetro del peligro.

El sheriff lamentó que entre los muchos heridos había miembros de los equipos de emergencia que tuvieron que hacer rescates de personas que no cumplieron la evacuación.

Hubo propietarios que se quedaron en su casa combatiendo las llamas con su manguera de regar el jardín. Luchaban para rescatar su hogar y, a la vez, no perderlo todo, puesto que no pocas aseguradoras optaron por retirar las pólizas meses antes de este desastre.

Otros expresaron su enfado al saber que su casas se quedaron desprotegidas porque los hidrantes estaban secos.

Unos 180.000 vecinos siguen evacuados, mientras la policía detiene a veinte saqueadores

Anthony Morrone, jefe de bomberos del condado, aceptó que ni tenían suficientes efectivos para un incendio de esta dimensión y voracidad, ni esas bocas de incendio estaban diseñadas “para este tipo de desastre”. La alcaldesa Bass se halla en el centro de la polémica por esta cuestión. En su política de recortes, el departamento de bomberos de la ciudad perdió 17,6 millones. Un periodista grabó un vídeo el miércoles en el que perseguía a la alcaldesa preguntándole por ese recorte y ella no abre la boca.

“Por supuesto que estoy frustrada con los informes de falta de agua”, replicó ayer en rueda de prensa. Esta comparecencia fue un mal trago para la regidora demócrata. Empezó con mal pie porque, pese a que los pronósticos mostraban que venía aquella especie de huracán, Bass viajó a Ghana para un acto protocolario y el miércoles tuvo que volver a toda prisa. El presidente Joe Biden, en cambio, canceló su visita a Italia.

“Mi misión en este momento es proteger y salvar vidas y salvar casas y propiedades. Una vez que logremos este objetivo, hablaremos de lo otro”, contestó a las preguntas sobre el recorte de presupuesto o al fallo de los hidrantes. Bass quitó hierro a este asunto. “La culpa es del viento porque los hidroaviones no pudieron volar”, zanjó.





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