COOPERSTOWN, Nueva York, EE.UU. (AP) — Ichiro Suzuki desea brindar con el votante que decidió no marcar su nombre en la papeleta del Salón de la Fama.

“Hay un escritor al que no pude conseguir un voto”, dijo mediante un traductor el jueves, dos días después de recibir 393 de 394 votos de la Asociación de Escritores de Béisbol de América. “Me gustaría invitarlo a mi casa, tomaremos una copa juntos y tendremos una buena charla”.

Suzuki había visitado el Salón en Cooperstown siete veces antes de asistir a una conferencia de prensa el jueves con los también electos CC Sabathia y Billy Wagner. El trío será exaltado el 27 de julio junto con Dave Parker y Dick Allen, seleccionados el mes pasado por el comité de la era clásica.

Suzuki aún no asimila ser el primer jugador de Japón con un placa en el Salón de la Fama.

“Tal vez dentro de cinco, diez años, podré mirar atrás y tal vez podremos decir lo que significó”, dijo.

El secretario-tesorero de la BBWAA, Jack O’Connell, recordó que Suzuki estaba en el museo de Cooperstown en 2001 cuando llamó para informarle que había sido proclamado como el Novato del Año de la Liga Americana. Suzuki recibió 27 de 28 votos de primer lugar, todos menos uno de un escritor de Ohio que seleccionó a Sabathia.

”Me robó el Novato del Año”, dijo Sabathia juguetonamente.

Sabathia recordó un juego en el Safeco Field el 30 de julio de 2005. Había trabajado con el coach de lanzadores de Cleveland, Carl Willis, en una sesión en el bullpen sobre un lanzamiento que podría usar para retirar a Suzuki, que resultó ser un slider.

“Consigo dos strikes contra Ichi y él lo conectó contra la ventana”, dijo Sabathia sobre el jonrón de 428 pies al segundo piso del restaurante en el jardín derecho, en ese momento el jonrón más largo de la carrera de Suzuki en las mayores “Vuelve en su próximo turno al bate, el mismo lanzamiento, primer lanzamiento y lo saca de nuevo”.

El segundo jonrón de Suzuki rompió un empate en la sexta entrada en la victoria de los Marineros por 3-2.

Mientras el trío discutía sus recuerdos favoritos, Suzuki mencionó una maqueta de placa del Salón de la Fama que el Salón elaboró, no un diseño para la real, que incluía a su perro, Ikkyu.

“Nuestro perro y luego el gato de Bob Feller son los únicos animales que tienen la placa del Salón de la Fama. Eso es algo que valoro”, dijo Suzuki, refiriéndose a una maqueta con Félix, el gato del lanzador.

Sabathia ayudó a los Yankees de Nueva York a ganar la Serie Mundial en 2009 después de acordar un contrato de 161 millones de dólares por siete años como agente libre. Sabathia comenzó su carrera en las mayores en Cleveland, terminó la temporada 2008 en Milwaukee y dudó firmar con los Yankees antes de que el gerente general Brian Cashman lo convenciera.

“Al iniciar el invierno, sabía de todas las cosas que estaban pasando, el tumulto en el vestuario de los Yankees”, dijo Sabathia. “Bastante rápido, como dos o tres días en los entrenamientos de primavera, yo y Andy (Pettitte) estamos corriendo en el campo, tengo la oportunidad de conocer a (Derek) Jeter, estamos saliendo, y el cuerpo de lanzadores, vamos a cenas, vamos a juegos de baloncesto juntos. Así que no tardó mucho antes de que sintiera que esta era la decisión correcta”.

Sabathia apareció en 342 papeletas y Wagner en 325 (82.5%), que fueron 29 votos más de los 296 necesarios para el 75% requerido. Mientras que Suzuki y Sabathia fueron elegidos en su primera aparición en la papeleta, Wagner fue votado en su décimo y último intento con los escritores.

Incluso dos días después de enterarse de su elección, Wagner tenía lágrimas corriendo por sus mejillas al recordar la llamada. Su rostro se puso rojo.

“Es humillante”, dijo, su voz temblaba antes de hacer una pausa. “No sé si lo merezco, pero estar 10 años fuera y tener tu carrera escrutada y esas cosas, es duro”.

Wagner, quien mide 1,70 metros de estatura, se convirtió en el primer lanzador zurdo elegido para el Salón que trabajó principalmente como relevista. Pensó en las palabras del lanzador derecho dominicano Pedro Martínez, casi con la misma estatura y que fue exaltado para Cooperstown en 2015.

“Espero que los niños de todo vean que hay una oportunidad de llegar aquí y que es posible, que el tamaño y de dónde eres no importa”, dijo Wagner. “Creo que Pedro lo dijo primero, pero si yo puedo llegar aquí, cualquiera puede llegar aquí”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.