WASHINGTON (AP) — Desvincular a los países caribeños de su dependencia del petróleo venezolano y combatir la inmigración ilegal serán las principales prioridades de la gira del secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, por tres naciones del Caribe esta semana, una visita que se produce mientras el gobierno de Donald Trump centra cada vez más su atención en el hemisferio Occidental.

El Departamento de Estado dijo que Rubio impulsará la diversificación de los suministros energéticos de la región cuando visite Jamaica, Guyana y Surinam a partir del miércoles, pocos días después de que el presidente, Donald Trump, anunciara nuevas sanciones a las exportaciones de petróleo venezolano y amenazara con imponer aranceles a todos los bienes importados a Estados Unidos por otros países que compren petróleo a Venezuela.

Otro tema principal para Rubio será la situación en Haití, donde una fuerza multinacional de paz lleva meses tratando de evitar que las pandillas se apoderen del país. Rubio habló el martes con el presidente de Kenia, que lidera ese contingente, aunque el reporte del Departamento de Estado sobre la llamada no hizo referencia a Haití.

“El desafío, obviamente, es Haití”, afirmó Mauricio Claver-Caron, enviado especial de Trump para el hemisferio Occidental. “Y obviamente, todos sabemos y compartimos el profundo compromiso de abordar este desafío en Haití”.

Sin embargo, en una conferencia telefónica con periodistas el martes, no ofreció detalles sobre lo que el exsenador de Florida sugeriría en cuanto a la política hacia Haití. Rubio ha ampliado las exenciones a un congelamiento general de la ayuda exterior de Estados Unidos para continuar financiando la fuerza de seguridad en Haití, pero sigue sin estar claro cuánto tiempo durarán.

“Este viaje va a añadir urgencia al momento y a la situación para el desarrollo e implementación de una estrategia muy específica con respecto a Haití para tratar de asegurar que estas pandillas no se apoderen, obviamente, de Puerto Príncipe y luego se expandan más allá”, dijo Claver-Caron sin dar más detalles.

La energía, dijo, será el tema principal de conversación mientras Rubio esté en el Caribe.

“Estamos en un momento histórico en el Caribe para la seguridad energética, que ha sido el talón de Aquiles del Caribe durante tanto tiempo y su desarrollo económico con precios de electricidad y energía desproporcionadamente altos”, comentó Claver-Caron.

Dijo que la visita de Rubio se produce en un momento de una “oportunidad histórica para la seguridad energética en el Caribe, lo que mejorará la vida de las personas, mejorará también las oportunidades y la relación con Estados Unidos y lo que eso significa, y obviamente, fortalecerá a nuestros vecinos, que buscamos”.

El lunes, Trump anunció que aumentaría las sanciones de Estados Unidos a las exportaciones de petróleo venezolano e impondría un arancel del 25% a todos los productos enviados a Estados Unidos por países que importen petróleo venezolano a partir del 2 de abril. Pero solo unas horas después, el Departamento del Tesoro dijo que extendería una exención de sanciones para que la empresa estadounidense Chevron continúe enviando petróleo venezolano a Estados Unidos hasta finales de mayo.

“El hecho de que ahora sus propios países —Guyana, Surinam— puedan tener y realmente superar a Venezuela en su producción de petróleo y poder trabajar con sus vecinos en la región es una gran oportunidad para el Caribe”, señaló Claver-Caron.

También sugirió que Estados Unidos estaba preparado para responder preguntas de los líderes regionales sobre las sanciones estadounidenses a Cuba que apuntan a programas que envían médicos y enfermeras a la región y a otros lugares. Los funcionarios estadounidenses han dicho que los programas se asemejan a la trata de personas organizada porque no se paga a los profesionales médicos de forma directa.

Los líderes latinoamericanos han denunciado las sanciones de Estados Unidos, diciendo que privan a su población de asistencia médica muy necesaria, pero Claver-Caron desestimó esas quejas y dijo que si los líderes con los que se reúne Rubio se centran en eso, será una pérdida de tiempo.

“Si eligen eclipsar este viaje con el tema de los médicos cubanos, será una oportunidad perdida, porque nuevamente, la gran oportunidad aquí es la seguridad energética, el desarrollo económico que ha plagado a esta región, y el mayor desafío que tenemos es Haití”, expresó.